TELEMEDICINA

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la telemedicina como el suministro de servicios de atención sanitaria a distancia por medio de tecnologías de información y telecomunicaciones, con el fin de intercambiar datos para hacer diagnósticos, prevenir enfermedades y accidentes, y formar permanentemente a profesionales de atención de salud, que mejoren la salud de las personas y de las comunidades en que viven.

Desde una perspectiva tradicional se suelen citar las siguientes modalidades de telemedicina:

• Teleconsulta, para facilitar el acceso al conocimiento y consejo de un experto remoto. 
• Trabajo cooperativo, cuando se establece una conexión en red de grupos de profesionales que comparten recursos de conocimiento, bases de datos, e información para ayuda en la toma de decisiones. 
• Telepresencia, que supone la asistencia de un profesional sanitario remoto a un paciente, como por ejemplo en el caso de telediagnóstico mediante sistemas de videoconferencia en tiempo real. 
• Telemonitorización, que hace referencia a la vigilancia remota de parámetros fisiológicos y biométricos de un paciente, como el caso de la telemonitorización fetal de embarazadas de alto riesgo. 
• Teleasistencia, que alude a la provisión de cuidados de salud a pacientes en condiciones de vida diaria, como en el caso de los ancianos que viven en su hogar. Normalmente es interactiva, e incluye telealarmas como detectores de inundación, presencia, agua, gas, etc. 
• Telecirugía, que cuenta con un número creciente de realizaciones experimentales haciendo un uso importante de tele-robótica, visión artificial y realidad virtual.

Los beneficios de la telemedicina a partir de la evolución y tipificación de la telemedicina, se pueden apreciar los beneficios que ha traído al desarrollo de las diversas especialidades médicas y a la población objetivo de éstas. A continuación se brindará una revisión de los beneficios propios de la telemedicina. Los beneficios se enfocan a:

•  Acceso e intercambio de información médica.
•  Acceso a la prestación de servicios en salud.
•  Mayor calidad y acompañamiento por parte delos servicios en salud.
•  Acceso a la educación continuada.
•  Reducción de costos.
•  Mejor utilización de recursos.

Desde el punto de vista técnico la esencia de un sistema de telemedicina es la provisión de servicios multimedia en red para asistencia sanitaria, involucrando la transferencia de audio, vídeo, imágenes fijas, gráficos, datos y textos entre lugares distantes comunicando pacientes, médicos, profesionales sanitarios, e instituciones para diagnóstico, tratamiento, consulta, y educación continua. Lógicamente, las soluciones de la telemedicina presentan elementos peculiares derivados de su entorno de aplicación médico, así como la multiplicidad de actores involucrados y la variedad de escenarios de uso. Hoy día las aplicaciones de telemedicina están evolucionando desde los sistemas clásicos de conexión punto a punto para aplicaciones dedicadas hacia sistemas interactivos de multimedia en red distribuido.

Se pueden distinguir dos modos de operación básicos que son: 

1. En tiempo real o modo síncrono,  
2. En tiempo diferido o modo asíncrono, también conocido como de “almacenar y enviar”.

Limitantes de la telemedicinaAsí como los beneficios de la telemedicina son cla-ros a través de experiencias y aplicaciones en di-versos países del mundo, las limitantes e inconve-nientes existen. A continuación se brindará unarevisión sobre las limitantes existentes en tele-medicina (5,23,28-33):

•       Disminución de la relación paciente – profesio-nal en salud.
•       Disminución de la relación entre profesionalesen salud.
•      Tecnología impersonal.
•      Dificultades organizacionales y burocráticas.